世界上最偉大的是---愛

在新英格蘭的一個小鎮上，有一位名叫喬治·湯瑪斯的牧師。復活節的早晨，湯瑪斯牧師到教堂去主持禮拜的時候，手裏提著一個破舊的、鏽跡班駁的鳥籠。他走上聖壇，把鳥籠放在講臺上，教堂裏的弟兄姊妹們都愕然了。這時，湯瑪斯牧師緩緩開口講了他昨天的經歷。

昨天他穿過鎮子的時候，迎面碰上個小男孩，手中就晃蕩著這個鳥籠。幾隻小鳥瑟縮在籠子裏，寒冷和恐懼使它們全身都在顫抖。他攔住那個男孩問道：“孩子，你手裏拿的是什麼呀？”

“只不過是幾隻上了年紀的野鳥。”男孩回答說。

“那你要把它們怎麼樣呢？”牧師又問。

“帶回家去找點樂子。”他說，“我要好好折騰它們，把它們弄得筋疲力盡，再一根根地拔掉它們的羽毛。我想這一定挺有意思。”

“但你遲早會玩兒厭了的，那時你又要怎麼處理這些小鳥呢？”

“啊，我養了幾隻貓。”男孩子怪笑著說，“它們可喜歡小鳥了。”

湯瑪斯牧師沉默片刻，忽然說道：“我想買下這些小鳥，你開個價吧，孩子。”

“什麼？”男孩子簡直不敢相信自己的耳朵，“得了吧，牧師，您不會喜歡這些鳥的，它們只是些 普普通通的野鳥，又老又笨又難看，叫聲也不好聽。”

“開個價吧。”牧師又重複了一遍。

男孩子懷疑地打量著牧師，似乎在琢磨著他是不是瘋了，“10美元，怎麼樣？”

牧師立刻從衣袋裏掏出一張10美元的鈔票遞給他，男孩子扔下鳥籠興沖沖地跑了。牧師小心翼翼地提起籠子，向街心公園走去──那裏有一棵大樹，樹下是綠茵茵的草坪。

他把鳥籠放在草坪上，打開籠門，輕輕地拍著柵欄，柔聲哄出籠中的小鳥，把它們放飛了。

這就是鳥籠的由來——

然後，湯瑪斯牧師又講了另一個故事：

有一天，耶穌碰上了剛剛從伊甸園回來的撒但。那魔鬼手中拎著一個以罪和死為柵欄的籠子，幸災樂禍地狂笑道：“看哪，我把全世界的人都抓進這個籠子了！這些人都經不起我的試探和引誘，統統掉進了陷阱！整個世界的人都掉進去了！”

“那你要把他們怎麼樣呢？”耶穌問道。

“拿他們找點樂子啊！我要教他們怎樣玩弄感情、背信棄義，怎樣縱情聲色、沉淪墮落，怎樣彼此詆毀侮辱，怎樣相互仇恨；我還要教他們如何製造和發明各種致命的武器，訓練他們互相殘殺──這該多有意思啊！”

“然後呢？”耶穌又問。

“啊哈！”撒但狂傲地瞥了他一眼，“然後就把他們都殺掉！”

“我要買下這些人，你開個價吧。”耶穌平靜地說。

得了吧！你不會喜歡這些人的，他們都壞透了，簡直是十惡不赦，而且全都忘恩負義，你救他們，得到的報答只會是他們的仇恨！他們會對您你施盡淩辱唾?，還會把你釘死在十字架上的！沒有誰會願意救贖這樣的罪人！”撒但嘲笑道。

“開個價吧。”耶穌仍舊平靜地重複道。

撒但的臉上露出陰森森的冷笑：“他們的贖價就是你的鮮血、眼淚和你的全部生命，怎麼樣？”

“成交吧。”耶穌無懼地回答。

然後，祂就付出了這贖價──這愛的贖價，祂付出了他的鮮血、眼淚和祂的全部生命。

湯瑪斯牧師講完這個故事，沒有再說什麼。他提起那個鳥籠，默默地走下了聖壇——